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¿Sabías que el aire contaminado mata a 7 millones de personas cada año? La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que el aire que respiramos es cada vez más peligroso. Si no mata, al menos deja graves efectos en la salud, equivalentes al tabaquismo y mucho peores que el consumo excesivo de sal. De hecho, se cree que un tercio de las muertes por accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón y cardiopatías se deben a este tipo de contaminación.
Pero, enfrentar la gravedad del problema es tan difícil como el problema mismo. Los contaminantes microscópicos del aire están por todas partes. 9 de cada 10 personas respira aire contaminado, incluso en ausencia de smog visible. Este aire sobrepasa las defensas del cuerpo y penetra profundamente en el sistema circulatorio y respiratorio, deteriorando el pulmón, corazón y cerebro.
Es posible que la magnitud de su peligro te genere un impacto particular por ser profesional de la salud. Sin embargo, para una persona sin conocimientos médicos, comprender la gravedad de la contaminación del aire y sus riesgos puede tomar más tiempo, especialmente si cuenta con poca información y educación al respecto.
Por eso, hemos preparado esta guía con el objetivo de que el personal sanitario desempeñe un papel fundamental en la educación sobre la contaminación del aire, permitiéndole intervenir de manera positiva en dicha problemática.
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Contaminación del aire y salud pública: estrategias de intervención
#1 Educación en la atención médica
Muchos pacientes no comprenden los riesgos para la salud asociados a la contaminación del aire, e incluso, algunos desconocen por completo esta información. Por lo tanto, es fundamental que en la atención primaria o consultas médicas, se dedique tiempo a informar sobre las enfermedades respiratorias y cardíacas que pueden derivarse de este problema ambiental, abordando también la posibilidad de accidentes cerebrovasculares y cáncer.
Es importante adaptar la información al paciente que la recibe. Si se trata de un menor de edad (niño), un adulto mayor, población rural o paciente con enfermedad crónica (todos ellos grupos de riesgo), se debe hablar particularmente de los peligros que ya se han establecido entre su grupo y la contaminación del aire.
#2 Estrategias personales de intervención
Algo muy ligado al punto anterior. Por desconocimiento médico u otros factores, algunos pacientes no dimensionarán la gravedad del problema que se les presenta. Por eso, es valioso que, al educarlos sobre la contaminación del aire y sus efectos, se acompañe la información con recomendaciones que les ayuden tanto a poner en práctica lo aprendido como a digerir el conocimiento de manera más sencilla.
Estas recomendaciones se les llama estrategias personales y propone un abanico de medidas que cada persona puede tomar para protegerse del aire contaminado y su salud en general. ¿Cuáles son? Toma nota de las siguientes:
- Cubrir nariz y boca cuando los niveles de contaminación sean altos y sea necesario salir de casa.
- Cambiar el transporte motorizado por caminar o andar en bicicleta.
- Hacer mayor uso del transporte público y menos del vehículo privado.
- Seleccionar rutas con poco tráfico y espacios abiertos, evitando áreas congestionadas y viajes durante las horas pico para minimizar la exposición a la contaminación del aire.
- Conducir con las ventanillas cerradas en medio del tráfico, mantener los sistemas de filtración del aire del automóvil y evitar dejar el motor encendido sin necesidad.
- Realizar ejercicio al aire libre de forma moderada cuando los niveles de contaminación sean altos.
- Usar limpiadores de aire portátiles.
- Cuidar las zonas verdes urbanas.
- Utilizar bombillas de bajo consumo.
- Usar productos respetuosos con el medio ambiente.
- Reciclar y ahorrar agua.
- Tener más plantas en casa.
#3 Cambios de estilo de vida
Puedes recomendar a los pacientes que adopten hábitos de vida más saludables, como dejar de fumar, seguir una dieta equilibrada y realizar actividad física regular, lo que puede ayudar a reducir su susceptibilidad a los efectos nocivos de la contaminación del aire.
Igualmente, fomentar el uso de estufas y calentadores de bajo consumo en los hogares para reducir las emisiones de contaminantes del aire interiores.
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#4 Reconocimiento de signos de alarma
Si bien no elimina la contaminación del aire en su totalidad, esta intervención sí puede ayudar a mitigar sus efectos en la salud. Educar a los pacientes es fundamental para que puedan reconocer los signos de alarma y dificultad respiratoria, especialmente en grupos vulnerables como:
- Niños menores de 5 años: sus pulmones en desarrollo son más susceptibles a los efectos nocivos de la contaminación del aire.
- Personas mayores de 60 años: su sistema respiratorio ya está debilitado por la edad, lo que los hace más vulnerables a las enfermedades relacionadas con la contaminación del aire.
- Personas con condiciones crónicas: como asma, enfermedades cardíacas o diabetes, son más propensas a sufrir complicaciones graves por la exposición a la contaminación del aire.
#5 Trabajo en comunidad
Si quieres comprometerte de una forma más activa, puedes evaluar la posibilidad de asociarte con organizaciones comunitarias para llevar a cabo campañas de concienciación sobre la contaminación del aire y promover soluciones locales.
Igualmente, participar en iniciativas de defensa para abogar por políticas públicas que aborden la contaminación del aire y protejan la salud pública. También educar a los niños sobre la contaminación del aire en las escuelas.
¿Qué pueden hacer las EPS, clínicas y hospitales?
- Buscar alternativas para sustituir sustancias químicas que presentan riesgos para la salud y el medio ambiente. Muchas de ellas se encuentran en productos cotidianos: mercurio, glutaraldehído, retardantes de llama, policloruro de vinilo (PVC), sustancias cancerígenas y otras.
- Realizar un seguimiento constante de la disponibilidad de las Salas de Enfermedad Respiratoria Aguda (ERA).
- Mejorar las estrategias para atender a la población con infecciones respiratorias agudas. Establecer zonas de triaje y aislamiento para pacientes con síntomas respiratorios en los servicios de urgencias.
- Asegurar que las salas ERA estén adecuadamente equipadas con los insumos necesarios para manejar un posible aumento en la demanda de servicios.
- Incrementar la disponibilidad de consultas prioritarias para pacientes con síntomas respiratorios y alérgicos.
- Garantizar el suministro de inhalocámaras, inhaladores y oxígeno para los pacientes que lo requieran.
Políticas ambientales en Colombia que puedes apoyar
Las políticas públicas ambientales en Colombia son bastante amplias, aquí te presentamos dos de las más sonadas este año.
- Ley de Plásticos de un Solo Uso
La política busca reducir el consumo de plásticos de un solo uso mediante la regulación de su producción y uso, promoviendo alternativas más sostenibles.
- Política Nacional de Cambio Climático
Nuestro país ha establecido metas ambiciosas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ha desarrollado estrategias para adaptarse a los impactos del cambio climático. Esto incluye la promoción de sistemas de transporte más limpios y la implementación de prácticas de agricultura sostenible.
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En la Sociedad Colombiana de Anestesiólogos y Reanimación (S.C.A.R.E) y el Fondo Especial para Auxilio Solidario de Demandas (FEPASDE) nos aseguramos que el personal de salud mantenga un papel proactivo en todos los asuntos que afectan o interesan a su sector.
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