¿Cómo gestionar los residuos sólidos en el sector de salud? Mira las mejores prácticas

Que un hospital de 100 camas produzca hasta 3400 toneladas de residuos por día, es un dato que probablemente manejes. Lo que quizás ignores es lo que sucede después con esos desechos: nada. Aunque la ocasional ineficiencia en el manejo de bote de residuos sólidos en clínicas y hospitales constituye un problema de salud en sí mismo, subestiman las autoridades competentes e incluso los propios centros sanitarios, generando un grave riesgo para la salud ambiental. 

Es mucho lo que hace falta para reducir datos como este —publicado por un estudio de la Comisión Internacional de la Cruz Roja (ICRC)— pero no se subestima el impacto individual que puede tener un profesional sanitario desde su accionar diario. Es posible reciclar y estar dispuesto a adoptar medidas que ayuden tanto a minimizar los residuos como a reducirlos al máximo desde el inicio. Además, toda solución empieza por reconocer el problema. Por eso, hemos traído esta guía para gestionar residuos sólidos en el sector salud que, esperemos, ayude a concientizar y marcar la diferencia. 

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Residuos sólidos en el sector salud: un problema real 

Es bien sabido que los residuos generados por clínicas u hospitales pueden representar un riesgo sanitario debido a su potencial patogénico. Este peligro se ve agravado por las deficiencias comunes en la gestión de estos desechos, como la generación inadecuada, la manipulación incorrecta, la segregación deficiente y la falta de tecnologías apropiadas para su tratamiento y disposición final, según explica la Revista Cubana de Higiene y Epidemiología.

Aunque es cierto que cada centro de salud sigue sus propios protocolos, el manejo deficiente en dicha gestión es una constante en la mayoría. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que, si bien los países de ingresos altos generan más desechos peligrosos por cama hospitalaria al día (0,5 kg), los países de ingresos bajos terminan por superan esta cantidad debido a la ineficiente separación de residuos peligrosos (0,2 kg por cama al día) de aquellos que no lo son. 

La mencionada revista médica le atribuye la razón de este problema a que usualmente hay una mala gestión de residuos sólidos:

• Hay poca o nula minimización de desechos en la atención primaria.
• No hay recursos suficientes para la segregación de desechos. 
• No hay recipientes suficientes para el almacenamiento terciario de desechos. 
• Se mezclan los residuos sólidos con otros desechos. 
• Los residuos sólidos en el sector salud se recogen con frecuencia irregular. 
• Hay poco o nulo tratamiento de desechos sólidos en la atención primaria.

Adicionalmente, los datos que ofrece la World Health Organization no son alentadores: 

• La pandemia de COVID-19 contribuyó al problema, generando un aumento significativo en los residuos sanitarios, desafiando a los centros de salud con recursos limitados y agravando el impacto ambiental de los desechos sólidos.
• Anualmente, se aplican alrededor de 16 mil millones de inyecciones a nivel global, pero no todas las agujas y jeringas se desechan correctamente. 
• La quema en exteriores y la incineración de residuos médicos pueden generar, bajo ciertas condiciones, emisiones de dioxinas, furanos y partículas. 

¿Y quiénes son los más perjudicados con esto? Todo esto repercute principalmente en las comunidades desfavorecidas y así seguirá pasando mientras la crisis climática continúe intensificándose. Dichas comunidades a menudo carecen de acceso a servicios de agua y saneamiento seguros y resilientes y enfrentan una atención sanitaria deficiente, según la OMS en un reporte del año 2022. 

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Daños provocados por residuos sólidos en el sector salud 

Cómo reducir los residuos sólidos en la práctica médica diaria: mejores prácticas desde el accionar diario

A este punto sabemos que reducir los residuos sólidos en el sector salud no solo significa controlar y disminuir sus riesgos, sino generar lo menos posible desde el principio. Esto no solo haría que los centros de salud funcionen mejor, sino que también den un mejor servicio. 

Entonces, ¿cómo el personal de la salud puede empezar hacer un cambio desde su labor del día a día? Apostando siempre al reciclaje: 

• Elegir productos que tengan empaques reciclables o reducidos.
• Fomentar el uso de medicamentos orales cuando sean igual de efectivos que los inyectables.
• Sustituir las bolsas plásticas en los servicios de farmacia por bolsas eco-amigables. 
• Instalar fuentes de agua en los departamentos de salud. 
• Usar papel, bandas y guantes reutilizables. 
• Usar ciertos instrumentos quirúrgicos que pueden ser esterilizados y reutilizados.
• Disminuir el plástico de un solo uso. 
• Adoptar tecnologías que permitan la reutilización segura de equipos médicos.
• Reducir el uso de papel mediante la implementación de sistemas de gestión electrónica de datos para registros médicos y comunicaciones internas.
• En lo posible, dar preferencia a los proveedores que ofrezcan soluciones sostenibles.
• Implementar un programa integral de Basura Cero que incluya la reducción en la generación de residuos, la reutilización y el reciclaje.
• Introducir tecnologías de tratamiento de residuos alternativas a la incineración.

Pasos básicos para la correcta gestión de residuos sólidos 

#1 Concienciación en la dirección y elaboración de un plan de gestión de residuos 

Es importante que los directivos de clínicas y hospitales reconozcan la importancia de una gestión adecuada de los residuos sanitarios. Deben designar un grupo específico encargado de supervisar esta tarea, ya sea creando un equipo de gestión de residuos o colaborando con un comité existente de control de infecciones. 

Si en el centro de salud donde trabajas no hay un plan de gestión definido, siempre puedes hacer notar su ausencia y concientizar sobre las consecuencias que esta falta provoca en el medio ambiente y en la salud pública. 

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#2 Segregación de residuos sanitarios especiales

La prioridad es separar los materiales punzantes y los residuos patológicos del resto de los residuos. Los materiales punzantes deben colocarse en contenedores rígidos y resistentes a perforaciones, disponibles en el lugar de trabajo del personal de salud. Los residuos patológicos deben ser depositados en bolsas de plástico opacas y resistentes. Cuando estos contenedores y bolsas se llenen a tres cuartas partes, deben eliminarse de manera segura. 

En cuanto a los líquidos tóxicos y los productos farmacéuticos, también deben separarse de los residuos sólidos comunes y eliminarse correctamente.

Puedes chequear si en tu lugar de trabajo existen suficientes recipientes y recursos disponibles para que el personal de salud ejecute correctamente esta práctica. Sí una persona nota el problema, ya se camina hacia la solución. 

#3 Elección del sitio de tratamiento y disposición de los residuos

Lo adecuado es que los pequeños centros sanitarios mantengan el tratamiento y disposición de residuos fuera de sus instalaciones por razones económicas y de seguridad, preferiblemente en vertederos municipales. Es importante que estos vertederos estén ubicados lejos de fuentes de agua y tierras agrícolas, y equipados con sistemas de revestimiento para prevenir la filtración.

#4 Implementación de un plan de gestión de residuos sanitarios

Cada clínica u hospital debe elaborar un plan de gestión de residuos que incluya procedimientos diarios para la recolección, manejo, segregación y embalaje de los diferentes tipos de residuos. Los gerentes deben asegurarse de que este plan esté activo, con un presupuesto y personal adecuados para su implementación.

#5 Capacitación en la gestión de residuos sanitarios

Todo el personal sanitario debe estar familiarizado con el plan de gestión de residuos de la instalación y entender su papel dentro del mismo. Esto incluye a personal de gestión, médicos, enfermeras, auxiliares, personal de limpieza, manipuladores de residuos y visitantes. 

Si aún no conoces el plan de tu lugar de trabajo, puedes solicitarlo y familiarizarte con todo el procedimiento. Buscando formas de contribuir desde tu área laboral y, si surgen dudas, podrías abrir el camino para una capacitación de equipo o incluso una revisión del plan por parte del personal asignado para esta tarea. 

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