Que un hospital de 100 camas produzca hasta 3400 toneladas de residuos por día, es un dato que probablemente manejes. Lo que quizás ignores es lo que sucede después con esos desechos: nada. Aunque la ocasional ineficiencia en el manejo de bote de residuos sólidos en clínicas y hospitales constituye un problema de salud en sí mismo, subestiman las autoridades competentes e incluso los propios centros sanitarios, generando un grave riesgo para la salud ambiental.
Es mucho lo que hace falta para reducir datos como este —publicado por un estudio de la Comisión Internacional de la Cruz Roja (ICRC)— pero no se subestima el impacto individual que puede tener un profesional sanitario desde su accionar diario. Es posible reciclar y estar dispuesto a adoptar medidas que ayuden tanto a minimizar los residuos como a reducirlos al máximo desde el inicio. Además, toda solución empieza por reconocer el problema. Por eso, hemos traído esta guía para gestionar residuos sólidos en el sector salud que, esperemos, ayude a concientizar y marcar la diferencia.
Es bien sabido que los residuos generados por clínicas u hospitales pueden representar un riesgo sanitario debido a su potencial patogénico. Este peligro se ve agravado por las deficiencias comunes en la gestión de estos desechos, como la generación inadecuada, la manipulación incorrecta, la segregación deficiente y la falta de tecnologías apropiadas para su tratamiento y disposición final, según explica la Revista Cubana de Higiene y Epidemiología.
Aunque es cierto que cada centro de salud sigue sus propios protocolos, el manejo deficiente en dicha gestión es una constante en la mayoría. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que, si bien los países de ingresos altos generan más desechos peligrosos por cama hospitalaria al día (0,5 kg), los países de ingresos bajos terminan por superan esta cantidad debido a la ineficiente separación de residuos peligrosos (0,2 kg por cama al día) de aquellos que no lo son.
La mencionada revista médica le atribuye la razón de este problema a que usualmente hay una mala gestión de residuos sólidos:
Adicionalmente, los datos que ofrece la World Health Organization no son alentadores:
¿Y quiénes son los más perjudicados con esto? Todo esto repercute principalmente en las comunidades desfavorecidas y así seguirá pasando mientras la crisis climática continúe intensificándose. Dichas comunidades a menudo carecen de acceso a servicios de agua y saneamiento seguros y resilientes y enfrentan una atención sanitaria deficiente, según la OMS en un reporte del año 2022.
Riesgos de salud |
Impacto ambiental |
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A este punto sabemos que reducir los residuos sólidos en el sector salud no solo significa controlar y disminuir sus riesgos, sino generar lo menos posible desde el principio. Esto no solo haría que los centros de salud funcionen mejor, sino que también den un mejor servicio.
Entonces, ¿cómo el personal de la salud puede empezar hacer un cambio desde su labor del día a día? Apostando siempre al reciclaje:
Es importante que los directivos de clínicas y hospitales reconozcan la importancia de una gestión adecuada de los residuos sanitarios. Deben designar un grupo específico encargado de supervisar esta tarea, ya sea creando un equipo de gestión de residuos o colaborando con un comité existente de control de infecciones.
Si en el centro de salud donde trabajas no hay un plan de gestión definido, siempre puedes hacer notar su ausencia y concientizar sobre las consecuencias que esta falta provoca en el medio ambiente y en la salud pública.
La prioridad es separar los materiales punzantes y los residuos patológicos del resto de los residuos. Los materiales punzantes deben colocarse en contenedores rígidos y resistentes a perforaciones, disponibles en el lugar de trabajo del personal de salud. Los residuos patológicos deben ser depositados en bolsas de plástico opacas y resistentes. Cuando estos contenedores y bolsas se llenen a tres cuartas partes, deben eliminarse de manera segura.
En cuanto a los líquidos tóxicos y los productos farmacéuticos, también deben separarse de los residuos sólidos comunes y eliminarse correctamente.
Puedes chequear si en tu lugar de trabajo existen suficientes recipientes y recursos disponibles para que el personal de salud ejecute correctamente esta práctica. Sí una persona nota el problema, ya se camina hacia la solución.
Lo adecuado es que los pequeños centros sanitarios mantengan el tratamiento y disposición de residuos fuera de sus instalaciones por razones económicas y de seguridad, preferiblemente en vertederos municipales. Es importante que estos vertederos estén ubicados lejos de fuentes de agua y tierras agrícolas, y equipados con sistemas de revestimiento para prevenir la filtración.
Cada clínica u hospital debe elaborar un plan de gestión de residuos que incluya procedimientos diarios para la recolección, manejo, segregación y embalaje de los diferentes tipos de residuos. Los gerentes deben asegurarse de que este plan esté activo, con un presupuesto y personal adecuados para su implementación.
Todo el personal sanitario debe estar familiarizado con el plan de gestión de residuos de la instalación y entender su papel dentro del mismo. Esto incluye a personal de gestión, médicos, enfermeras, auxiliares, personal de limpieza, manipuladores de residuos y visitantes.
Si aún no conoces el plan de tu lugar de trabajo, puedes solicitarlo y familiarizarte con todo el procedimiento. Buscando formas de contribuir desde tu área laboral y, si surgen dudas, podrías abrir el camino para una capacitación de equipo o incluso una revisión del plan por parte del personal asignado para esta tarea.
En la Sociedad Colombiana de Anestesiólogos y Reanimación (S.C.A.R.E) y el Fondo Especial para Auxilio Solidario de Demandas (FEPASDE) nos aseguramos que el personal de la salud siempre tenga un rol activo en cada situación de preocupación o interés para su gremio.
Por eso, tenemos más de 30 años acompañando a los profesionales sanitarios para que puedan seguir ofreciendo cuidados de primera calidad a sus pacientes.
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